VR-vintern är här – igen

I takt med att teknikleverantörer riktar sin uppmärksamhet mot AI-baserade smarta glasögon verkar intresset för virtual reality-headset (VR) återigen avta. Det är inte första gången som förväntningarna på tekniken överstiger den faktiska efterfrågan. En första våg av intresse i början av 1990-talet ledde till prognoser om en bred acceptans, men intresset avtog i takt med att decenniet gick. Den senaste entusiasmen – som började ungefär 2014 med Facebooks förvärv av Oculus – nådde sin höjdpunkt under covid-19-pandemin, när social distansering blev norm och konceptet ”metaverse” tog fart. Både VR och augmented reality (AR) hyllades som något som äntligen hade kommit. Nu, i början av 2026, har entusiasmbubblan spruckit igen, då stora leverantörer skalar ned sina ambitioner på grund av svag efterfrågan från konsumenter och företag. – Det är ingen överdrift att utropa ännu en VR-vinter, säger J.P. Gownder, vice vd och chefsanalytiker på Forrester. – Jag tror att vi till och med kan gå så långt som att säga att det bara finns ett fåtal framgångsrika scenarier där människor använder VR. Efter att ha spenderat miljarder dollar på att utveckla AR/VR-hårdvara och -mjukvara, rapporteras Meta ha skurit ned 10 procent av sin Reality Labs-division förra månaden. Det finns fortfarande flera tusen Meta-anställda som arbetar med immersiva tekniker, och företaget har antytt att det kommer att fortsätta utvecklingen av sina Quest-headset. Det har också nyligen meddelat uppdateringar av sitt Horizon OS, vilket pekar på en mer fokuserad användning inom underhållning snarare än att använda enheterna för sociala medier. Men med nedläggningen av tjänster som Horizon Workrooms – som en gång marknadsfördes som metaversum för arbetsplatsen – och stängningen av tre av sina förvärvade spelutvecklingsstudior, är det tydligt att Meta skiftar prioriteringar. Det är inte det enda stora teknikföretaget som backar från VR-löftena. Apple lyckades inte heller kickstarta efterfrågan på sitt högteknologiska (och dyra) Vision Pro-headset. Två år – och en stegvis hårdvaruuppdatering senare – är dess centrala attraktionskraft fortfarande oklar, och Apple har ännu inte presenterat några planer på en billigare uppföljare. (Vision Pro kostar 3 499 dollar, ett pris som hindrat en bredare spridning.) – Marknaden har talat: inte alla har råd med ett Apple Vision Pro, inte alla har råd med ett Galaxy XR, säger Ramon Llamas, forskningschef på IDC. – Vi pratar om enheter som kostar över tusen dollar och som är dyrare än några av de dyraste smartphones som finns – det är mycket pengar för folk att lägga ut. Hur många VR-enheter säljs varje år? Prognoserna för virtual reality- och mixed reality-headset tyder på en blygsam tillväxt under överskådlig framtid. Enligt IDC såldes cirka 200 000 VR-headset under 2025, vilket speglar en bredare övergång till mixed reality-enheter. Mindre än 50 000 förväntas säljas i år. För mixed reality-hårdvara är bilden ljusare; enligt IDC såldes knappt 4 miljoner headset under 2025. Det innebär en kraftig nedgång från 2024, ett relativt starkt år för marknaden tack vare lanseringarna av Meta Quest 3 och Apple Vision Pro. I år förväntar sig IDC en återhämtning i försäljningen, med en prognos på 6 miljoner sålda enheter. Den förväntade ökningen drivs delvis av lanseringen av Samsungs Galaxy XR och uppdateringar för Vision Pro i slutet av förra året. – Vår förväntan är att marknaden kommer att återhämta sig lite mer 2026, säger Llamas. Mmen kommer vi att se en hockeyklubbeffekt 2026? Det tror jag inte. Det finns dock vissa nischer där virtual reality- och mixed reality-headset har hittat en publik. När det gäller utbildning av anställda kan personalen till exempel öva på scenarier med hög risk eller hög press, såsom farligt industriarbete, kundkonflikter eller – den mest fruktade av alla arbetsuppgifter – att tala inför publik. Fjärrsupport har fått viss spridning, liksom samarbete mellan anställda kring 3d-bilder. Och även om hårdvaruleverantörer nu verkar föredra utveckling av AI-glasögon, tyder lanseringen av Samsungs Galaxy XR-headset och Googles Android XR-operativsystem under de senaste månaderna på att stora leverantörer inte helt har övergett tekniken – även om deras fokus breddas till andra enhetsformat, såsom smarta glasögon. – Jag tror inte att marknaden försvinner, jag tror att den går igenom en smärtsam tillväxtfas, säger Llamas. – Ingen kan garantera att det kommer att gå smidigt från dag ett. De kommer att gå tillbaka, förfina och iterera igen. Vi vet att alla dessa företag är ganska bra på att iterera. På längre sikt förväntar sig IDC att leveranserna av mixed reality-enheter kommer att nå 12 miljoner enheter 2029 – en tredubbling jämfört med 2025, men ändå en liten siffra jämfört med andra hårdvaruenheter. – För den marknaden i sig är det enormt. Men i det stora hela ligger den fortfarande långt efter smartphones, datorer, surfplattor och andra bärbara enheter som smarta klockor. Jag tror fortfarande att vi till stor del riktar oss till early adopters och teknikentusiaster – jag har svårt att se att det skulle göra något större avtryck på massmarknaden, säger Llamas. Augmented och extended reality Andra delar av XR-marknaden – ett samlingsbegrepp för virtual, augmented och mixed reality-teknik – utvecklas i olika takt. Gownder påpekar att det finns ett visst affärsintresse för augmented reality, även om få förlitar sig på headset. – Det finns helt enkelt inte så mycket här som inte redan görs på telefoner och surfplattor, säger han. Ett tillväxtområde, enligt Llamas, kan vara ”extended reality”, vilket avser glasögon som ansluts till en smartphone eller dator och sedan projicerar en stor skärm i användarens synfält. Denna kategori omfattar enheter från leverantörer som Xreal och Meta Display, som faller under IDC:s definition. Dessa glasögon för utökad verklighet har ett mer definierat användningsområde än headset för blandad verklighet, och de är betydligt billigare och lättare, säger Llamas. – Du tittar på ett par hundra dollar istället för ett par tusen. Och dessa fungerar verkligen som ett tillbehör till din smartphone, istället för en ersättning för din smartphone, säger han. IDC uppskattar att 1,3 miljoner enheter för utökad verklighet levererades 2025 – mer än dubbelt så många som de 600 000 enheter som såldes 2024. För att sätta saker i perspektiv uppskattas hela XR-marknaden – det vill säga headset och glasögon tillsammans – till knappt 15 miljoner enheter som levererades 2025, med prognoser som visar att siffran kommer att stiga till drygt 40 miljoner enheter 2029. AI-smarta glasögon En relaterad teknik som vinner mark på konsumentmarknaden är AI-baserade smarta glasögon, såsom Metas Ray-Ban-glasögon. Glasögonen liknar mer wearables än XR-enheter, utan display eller grafik. De använder mikrofoner, högtalare och kameror för röstbaserad interaktion med en AI-assistent, samt handsfree bild- och videoinspelning, samtal och ljuduppspelning. Eftersom de inte behöver grafik kan de vara lättare och mindre iögonfallande för användarna. – AI-glasögon är något som fler konsumenter – utöver gamers och multimediaanvändare – kan förstå och säga att det är något på gång här, säger Llamas. Mobilitet är en fördel. – Jag kan bära dem offentligt, jag kan gå på gatan, jag kan köra bil och så vidare. Dessutom börjar folk vänja sig vid tanken på hur det skulle vara att ha en smart assistent här – oavsett om det är Siri, Gemini eller något annat. Efter framgången för Metas Ray-Ban-smarta glasögon – med 7 miljoner sålda exemplar 2025, enligt tillverkaren Essilor Luxottica – ryktas det att flera teknikleverantörer håller på att utveckla egna modeller. På listan finns Apple, Google, Open AI och andra. Samtidigt är det inte säkert att dessa enheter kommer att nå en bred publik. IDC förutspår att försäljningen kommer att öka till 18,7 miljoner enheter 2029 – långt ifrån smartphonemarknaden, där mer än 1 miljard telefoner säljs varje år. Gownder ser för närvarande få användningsområden i företagsmiljöer, särskilt med tanke på bristen på robusta enheter. Utöver det finns det också samhälleliga utmaningar. Även om integritetsfrågorna har minskat något sedan Google Glass lanserades för över tio år sedan, visar en färsk granskning i New York Times att Meta planerar att lägga till ansiktsigenkänning i sina Ray-Ban-glasögon, vilket understryker den fortsatta oron kring bärbar övervakningsteknik. Framtiden för XR Det är möjligt att vissa av dessa enhetskategorier kommer att smälta samman med tiden i takt med att tekniken utvecklas. Vissa ser äkta AR-glasögon som det slutgiltiga målet, med grafiska överlägg och lätta bågar som är mindre påträngande. Det är dock sannolikt en lång väg kvar. – Det pågår en viss konvergens, men just nu är vi inte vid den slutgiltiga punkten, säger Llamas. – Den goda nyheten är att de flesta tekniker – inklusive smarta glasögon och XR-glasögon – vanligtvis är en bro till någon annan teknik längre fram. För närvarande finns det inga realistiska utsikter för att tekniken ska uppfylla de höga förväntningar som ställts på XR-enheter under de senaste åren – oavsett om det gäller virtuell, blandad eller förstärkt verklighet eller något annat. Finns det då någon gång i en inte alltför avlägsen framtid då XR-tekniken kan nå massmarknaden? Här har analytikerna olika åsikter. – Det verkar som om VR inte har hittat sin riktiga publik, eller kanske kommer det aldrig att finnas någon – det är svårt att säga, säger Gownder. Han är inte redo att dra några slutgiltiga slutsatser, men pekar på en möjlig väg där virtual reality-enheter ”bara kommer att förbli en nischteknik”. Llamas ser en marknad som fortfarande befinner sig i ett tidigt skede. – Det här är viktiga växtsmärtor – vissa kallar det födslovärkar – för en ny marknad som är på väg att ta fart, säger han. Trots rapporterna om att Meta och andra drar ner på sina ambitioner inom detta område, säger han, försvinner de inte helt. – De anpassar sig, de förändras, som de borde. Jag tycker att ”VR-vinter” är en cool benämning på det som pågår. Men i slutet av varje vinter kommer också våren.